2010 wordt een boeiend jaar
Eerst en vooral wens ik u, namens het ganse VIGC-team, het allerbeste toe voor het nieuwe jaar. Zowel privé als professioneel. En zeker dat laatste zal op z’n minst een boeiend jaar worden…
De crisis mag dan officieel wel voorbij zijn, dat betekent nog niet dat alles terug vlotjes loopt. Ook mogen we ons daar geen verkeerde illusies bij maken en denken dat alles ooit nog terug bij het oude zal komen. Sommige klanten hebben immers, onder invloed van de slechte economie het afgelopen jaar, nieuwe gewoontes aangekweekt en indien de resultaten daarvan bevredigend zijn, waarom zou men dan terug die oude gewoontes opnemen? Dit is een van de grote risico’s – en langs de andere kant evenzeer een van de grote opportuniteiten – van minder goede economische tijden: het zoeken en vinden van ‘interessantere’ alternatieven. Zo lang het economisch nog redelijk goed gaat, is de stimulans om naar alternatieven te zoeken niet zo groot. Maar in tijden, dat iedereen moet vechten voor een order, verhoogt dit de kans op overleven.
Op technologisch vlak zien we dat alles blijft evolueren. En een sterke nadruk blijft liggen op efficiëntieverbeteringen. Automatisering, vermindering van ‘niet-productieve tijden’ zijn twee belangrijke aspecten. In de prepress kan er veel – veel meer dan heel wat mensen denken – geautomatiseerd worden, dikwijls zelfs met vrij beperkte investeringen. En de belangrijkste investering daar is meestal: kennis. Kennis van de eigen medewerkers en – bij belangrijke projecten – kennis van een externe partij. Bv. het VIGC kan op een compleet onafhankelijke en deskundige manier de werking, de workflow van een bedrijf analyseren en ideeën geven om het proces verder te optimaliseren. ‘Inteelt’ is een belangrijke rem voor vooruitgang, voor verbetering in heel wat bedrijven: er is – heel dikwijls om historische redenen – ooit voor een bepaalde manier van werken gekozen en daaraan kan niet getornd worden. Elke nieuwe werknemer moet zich daar maar aan aanpassen, alternatieve zienswijzen worden niet geaccepteerd. Nochtans is het zéér zinvol om af en toe eens iemand van buitenaf te laten kijken: die persoon ziet véél sneller waar iets kan verbeterd worden.
Web-to-print: automatisering in prepress
Een perfect voorbeeld van een verregaande automatisering in de prepress is te vinden bij web-to-print. Het ultieme voorbeeld daar is nog altijd Vistaprint.com, waar het ganse voortraject en de administratie volledig geautomatiseerd zijn. Het eerste moment, dat een mens een order aanraakt, is wanneer de platen klaar zijn voor druk… Hun automatisering, hun optimalisering gaat zelfs zo ver dat ze een heel speciaal formaat van naamkaartjes hebben. De reden? Zo weinig mogelijk snijafval. Over de kwaliteit mag je zeker niet klagen. Zelf heb ik het afgelopen jaar eens geprobeerd om (privé) naamkaartjes en nieuwjaarskaarten bij hen te bestellen. De druk was goed, de afwerking was zelfs perfect: het design was nogal moeilijk: een tekst die aan drie zijden (links, rechts, onder) op 2 mm van de rand stond. Alles stond perfect gecentreerd, alle exemplaren.
Een ander voorbeeld van web-to-print, dat ik onlangs heb uitgeprobeerd, is Lulu.com. Via deze site kan je zelf boeken, fotoboeken, kalenders… uitgeven. Met een aantal van m’n foto’s heb ik een kalender samengesteld, via hun online opmaakmodule, via een opmaakwizard. Eentje waar trouwens een vorm van preflighting inzit: één van m’n foto’s had een te lage resolutie. Toen ik deze in het design plaatste kreeg ik een foutmelding. Over de drukkwaliteit was ik hier iets minder te spreken: bij een beeld, bestaande uit vrij lichte grijstinten, waren meerdere strepen te zien, één cyaan, de rest magenta. Na enkele mailtjes, met een foto van ’t probleem, naar de klantendienst, werden de 10 kalenders die ik besteld had opnieuw gedrukt, gratis. Een vriend, die ook een kalender had gekocht, had van de eerste keer een perfecte kwaliteit. Als u een kijkje wil nemen, dit is mijn online winkel: http://lulu.com/eddyhagen.
Web-to-print heeft, indien het gaat om een volledige webshop, nog een zéér belangrijk voordeel: klanten betalen de factuur op voorhand… Wel belangrijk is dan natuurlijk dat de ganse administratie ook geautomatiseerd verloopt.
Drukkerij: veel lagere oplages in vellenoffset, offsetrotatie mogelijk
Ook in de drukkerij gaat de technologie verder. De afgelopen jaren hebben we al gezien dat de steltijden, dat de inschiet van vellenoffsetpersen sterk verminderd werd. Iets wat met dalende oplages een zeer groot effect heeft op rendabiliteit, op kostprijs. Zelfs relatief kleine oplages kunnen rendabel gedrukt worden in offset. Bepaalde consultants vergeten deze evolutie van offset op te nemen in hun grafieken met de crossover tussen digitaal en offset, nochtans is ze niet te onderschatten. Maar ook offsetrotatie kent een sterke efficiëntieverbetering. Van meerdere bronnen hebben we al gehoord dat ze vanaf 5000 exemplaren – jawel vijfduizend! – naar offsetrotatie gaan. Met jobwissels van minder dan 10 minuten op de nieuwste persen zijn dus ook hier relatief kleine oplages mogelijk. En vooral dankzij de inline afwerking – volledig afgewerkte boekjes komen uit zo’n pers – heeft offsetrotatie een belangrijk voordeel tegenover vellenoffset.
Naast de puur technologische evoluties, zal ook de vraag naar standaardisatie blijven groeien. Enerzijds omdat de klant altijd en overal hetzelfde resultaat wil. Anderzijds omdat standaardisatie van procedures, werkwijzes, gebruikte hulpstoffen (zoals inkten) een relatief eenvoudige manier is om inschiet te verminderen, om een grotere consistentie te bereiken. Met andere woorden: een grotere marge en minder discussies over kwaliteit.
Afwerking: automatisering dringt ook daar door
De trend van automatisering heeft ook de afwerking bereikt. Zeker op het vlak van vouwmachines – dankzij elektronische data-uitwisseling via JDF en anderzijds het gebruik van micromotoren – zijn de steltijden significant gedaald. Wat maakt dat in een markt met alsmaar kleinere oplages een bedrijf met een oude machine niet kan concurreren met een bedrijf met een volledig automatische vouwmachine. En voor voorbeelden hiervan moeten we zelfs niet naar het buitenland gaan…
E-books: jaar van de doorbraak?
Als we sommige consultants, goeroes, bloggers en journalisten mogen geloven, gaat het e-book in 2010 helemaal doorbreken. Op dit moment heeft Amazon met z’n Kindle waarschijnlijk het grootste deel van de markt in handen en volgens hun persberichten is de Kindle een fantastisch succes. Maar cijfers vrijgeven over hoeveel ze er nu werkelijk verkocht hebben? Neen. Dat durven ze blijkbaar niet…
De aandacht, die naar e-books gaat, is op dit moment gigantisch. De laatste 2 tot 3 maanden zijn er op z’n minst een 30-tal nieuwe modellen voorgesteld geweest… Heel dikwijls gaat het dan om een ‘gesloten’ systeem, waar een bepaalde reader vasthangt aan een bepaalde winkelketen of uitgever, zoals bij de Amazon Kindle. Niet echt de openheid die ik als klant zou willen hebben… En ja, ik heb al enkele e-readers getest. Bij het VIGC hebben we een Sony e-reader, de resultaten van een test door onze medewerkers, familie en vrienden kan u in de volgende VIGC Eye-Opener lezen. Op dat toestel kan ik gewoonweg niet lezen: ik kan m’n ogen niet scherpstellen op de tekst. Compleet onbruikbaar voor mij. De Kindle, die we even mochten lenen, is beter, maar ook op dat toestel vind ik het niet echt aangenaam om te lezen. Nee hoor, geef mij maar elke morgen mijn gedrukte krant en van tijd tot tijd een goed ouderwets boek. Professioneel lees ik bijna continu op een scherm, als ik me wil ontspannen, wil ik die echte, authentieke leeservaring. Inclusief touch & feel, inclusief de geur.
De toekomst zal uitwijzen of en wanneer de e-books echt zullen doorbreken, maar volgens Gartner staan ze nu op ’t toppunt van de hype in hun Gartner Hype Cycle. Het gaat trouwens interessant zijn om te zien hoe de e-readers (dus de apparaten) zullen evolueren, want als je commentaren leest over wat er nog ontbreekt, wel, als je dat allemaal samentelt, kom je uit bij een netbook… en daarvoor betaal je nauwelijks meer dan een echte e-reader. Alleen zijn netbooks nog uitgerust met een minder aangenaam om te lezen lcd-scherm. Het zal boeiend zijn om te zien hoe deze markt gaat evolueren.
Conclusie?
De voornaamste conclusie is dat er veel beweegt in de grafische industrie. Met zowel kleine als vrij ingrijpende veranderingen. Voor bedrijfsleiders, voor mensen met een leidinggevende functie is het dan ook kwestie om op te hoogte te blijven, om goed te kunnen inschatten wat een invloed zal hebben op de firma. Voor technische mensen is het vooral kwestie van bij te blijven om een job op de meest efficiënte manier uit te voeren.
U moet dat niet alleen doen. Dit is het actieterrein van het VIGC. Met de wekelijkse ‘Verplichte Lectuur’ geven we u een beknopt beeld van de belangrijkste ontwikkelingen. Onze seminaries zijn up-to-date en geven u praktische informatie. Onze adviezen zijn onafhankelijk en deskundig. Wij zijn er voor u. En voor heel wat vragen rekenen we u niets extra aan. Laat dit dan ook uw goed voornemen zijn voor 2010: meer gebruik maken van de diensten van het VIGC.
