Tijdens IFRA 2008, heeft Agfa Graphics de nieuwe :Advantage N serie CtP belichters voorgesteld.

Agfa heeft wereldwijd reeds meer dan 2000 plaatbelichters in de krantensector geïnstalleerd. Daaruit is in de afgelopen jaren veel kennis vergaard die Agfa heeft benut om zijn assortiment van :Advantage CTP belichters volledig te vernieuwen en te optimaliseren.
Net als met de huidige :Polaris X en de vorige :Advantage reeks, zet Agfa Graphics met de nieuwe :Advantage N zijn weg verder met violette lasers.
In weze is de krantensector een mature markt, die wat betreft automatisatie de andere sectoren ver vooruit loopt. Logischerwijze blijft men ook hier steeds op zoek naar innovatieve ideeën die kosten besparen, de productiviteit verhogen en kwaliteit optimaliseren. De nieuwe :Advantage N machines bieden een waaier aan verbeteringen en nieuwigheden die aan deze marktvraag beantwoorden.
De :Advantage N reeks bestaat uit vier modellen: een manuele versie, een semi-automatische, één met stack loader (automatisch met manuele bypass) en een volautomaat. Modulariteit, snelheid en hoge resoluties staan daarbij centraal. Bedoeling is de productiecapaciteit van de drukkerij beter te gebruiken en dus ook de belichters in te zetten voor semi-commerciëel werk. In de Verenigde Staten wordt dit “hybrid printing” genoemd.
Alle modellen produceren tussen 75 en 100 platen per uur. De volledig automatische :Advantage DL is aanzienlijk sneller (100 tot 220 platen/ per uur) en laat toe tot 1.500 platen on-line te laden.
De belichtbare plaatformaten liggen tussen minimaal 275 x 4521mm en maximaal 1143 x 710mm, en dit geldt voor alle toestellen. Ook hebben ze allen standaard resoluties van 900 tot 2540 dpi.
Uiteraard kunnen op alle :Advantage N belichters de nieuwe violette chemievrije polymeer platen van het type :N92VCF verwerkt worden.

We vernoemen hier enkele belangrijke nieuwigheden van de :Advantage N reeks:

Vernieuwde optische module
Door zijn lange levensduur, extreem hoge betrouwbaarheid en lage werkingskost, wordt de violette laser in de krantenindustrie zonder meer als de absolute standaard aanzien. Ook in de vernieuwde optische module wordt daarom een 405 nm violette laser ingezet.
Als belangrijkste nieuwigheden vermelden we ondermeer een verhoogde lineariteit in de fast scan richting. Via een systeem met een referentielaser wordt de laserintensiteit over de volledige schrijfbreedte lineair gehouden.
Tegelijkertijd wordt de laserspot bij elke resolutie met een zoomfunctie afgeregeld. Met deze nieuwe optische module is de puntkwaliteit over de volledige breedte identiek en kan de belichter bij elke resolutie, het :Sublima raster perfect belichten.
Met een schrijfbreedte tot 710mm is de :Advantage N momenteel de belichter die de grootste platen kan belichten.

Plaatregistratie en plaattransport
Op de :Advantage N serie zit een volledig automatisch systeem voor plaatregistratie. De combinatie van het gepatenteerde FlexWheel© en FlexPin© concept zorgt ervoor dat de plaat altijd perfect in register wordt ingevoerd in de machine, zelfs bij de manuele versie. De operator dient de plaat enkel op de invoertafel te leggen, de rest gebeurt automatisch!
Ook het transportsysteem binnen in de belichter werd volledig vernieuwd. Zo zorgt het High Precision Drive mechanisme voor perfecte geleiding van de platen en dit met een nauwkeurigheid van 1µ!
In de :Advantage N-DL worden mogelijke trillingen van buitenaf afgedempt met luchtkussens. Op die manier kan de belichter ook dicht bij de drukpers opgesteld worden.
Tevens worden bij het laden van de platen, de tussenleg-folies automatisch verwijderd, en wordt tegelijkertijd ook gedetecteerd of er geen karton of beschadigde platen zijn achtergebleven zodat ze – ook weer volledig automatisch – in een aparte container worden gedumpt.
:Arkitex PowerWedge© - de makkelijke visuele manier om laserintensiteit te controlleren -  is standaard op alle versies.

Tenslotte is ook het elektronische gedeelte in de nieuwe :Advantage N reeks grondig aangepast.
Zo is de CTP belichter rechtstreeks aan te koppelen aan het netwerk (100Mb/s Ethernet), net zoals elke  standaard netwerk printer.
Het instrumentenbord is vervangen door een web-interface, die vanop elke computer in het netwerk kan bediend worden, maar ook via de (optionele) console op de belichter zelf.
Binnenin de belichter wordt alle data verstuurd over een hyper moderne CAN Bus.
Samen met de vernieuwde sturing door middel van de ‘EXT Industrial Single Board Controller’ (alle componenten op 1 centraal PC bord ipv verspreid over de machine) leidt dit tot een maximum aan datasnelheid en een minimum aan kabelverbindingen.
Hoewel dit op het eerste zicht onbelangrijk lijkt voor de gebruiker, is het toch een zeer sterke verbetering op het gebied van onderhoud aan de belichter: het is veel eenvoudiger diagnose te stellen in geval van problemen, het aantal spare parts wordt sterk gereduceerd en de tijd dat een machine in geval van elektronische panne stil ligt wordt tot een minimum herleid. Dit komt dan weer de bedrijfszekerheid (up-time) ten goede.

Met deze nieuwe serie plaatbelichters wil Agfa Graphics zich ook in een ander belangrijk deel van de markt positioneren: dat van de zogenaamde “hybrid printers”. De Advantage N belichters zijn snel, eenvoudig, hoog kwalitatief en veelzijdig. Daardoor zijn ze ook in te zetten voor toepassingen die binnen het belichtbare plaatformaat vallen, maar die zich in het ‘semi-commerciële’ (hybriede) marktsegment bevinden. Op die manier wordt de volledige installatie efficiënter gebruikt; een markttrend zie zich om voor de hand liggende redenen steeds sterker doorzet.

Op Drupa had Agfa Graphics met de :Avalon N reeks reeds aangegeven niet meer zelf in te staan voor de productie van belichters. Voor de :Advantage N is dit niet anders; net als de voorgangers worden die ontwikkeld en geproduceerd in een samenwerkingsverband met Punch Graphics. De eerste leveringen van deze reeks worden verwacht in het begin van 2009.

Strategische partners VIGC: